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Automatización en la Cabina: ¿Aliado o Riesgo en la Prevención de CFIT?


A pesar de los avances en la tecnología de conciencia situacional, los accidentes CFIT siguen siendo un riesgo en la aviación general

 

El vuelo controlado contra el terreno (CFIT, por sus siglas en inglés) sigue siendo uno de los desafíos más críticos en la aviación general, donde una aeronave en condiciones operativas colisiona accidentalmente con el terreno debido generalmente a problemas conciencia situacional.

Afortunadamente, los avances en la tecnología han reducido notablemente estos accidentes, pero el aumento de la automatización en cabina también plantea nuevos desafíos para los pilotos de la aviación general.

La sobredependencia en estos sistemas automatizados puede ser peligrosa y ha llevado al Comité Conjunto de Seguridad en Aviación General (GAJSC) a identificar esta dependencia como un factor en muchos accidentes de esta tipología. Analizar y comprender las limitaciones de la automatización es fundamental para garantizar operaciones de vuelo seguras.

¿Qué es el CFIT y por qué ocurre?

El CFIT ocurre cuando una aeronave controlada impacta con el terreno mientras el piloto o la tripulación no son conscientes de la inminente amenaza. Este tipo de accidente suele darse en fases de aproximación y aterrizaje, y las estadísticas muestran que aproximadamente la mitad de estos casos resultan en fatalidades.

Aunque la percepción común es que el CFIT sucede principalmente en vuelos nocturnos o en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC), en realidad más del 75% de los incidentes de CFIT ocurren en el día y en condiciones visuales (VMC).

Sorprendentemente, muchos de estos accidentes hoy en día se producen en la aviación general y la mayor parte de los pilotos involucrados en estos accidentes no tienen una habilitación de vuelo instrumental.

Estos datos subrayan que la formación y el entrenamiento para volar en condiciones de visibilidad limitada en la aviación general, son críticos para evitar CFIT.

La automatización en la aviación: ¿aliado o trampa?

La automatización ha transformado la aviación en las últimas décadas, proporcionando a los pilotos herramientas que facilitan el vuelo de precisión, aligeran la carga de trabajo y mejoran la seguridad en vuelo. Sin embargo, estas ventajas conllevan una gran responsabilidad: los pilotos deben ser conscientes de las capacidades y limitaciones de estos sistemas. La confianza ciega en la automatización puede llevar a que los pilotos se relajen demasiado, lo que degrada su habilidad para pilotar manualmente y su capacidad de responder adecuadamente en situaciones inesperadas.

«Es innegable que la tecnología ha traído cambios positivos a la aviación. Los pilotos dan la bienvenida a estos avances, pero como usuarios habituales de la automatización de la cabina de vuelo y otras herramientas, sabemos que la tecnología no es infalible»

 

En varios estudios de la GAJSC, se observó que el exceso de confianza en la automatización y la falta de práctica en vuelo manual se encuentran entre las principales causas de CFIT en condiciones tanto diurnas como nocturnas.

Esto se debe en parte a que la automatización en aeronaves de aviación general tiene limitaciones importantescomo la falta de integración total con datos de posición y de terreno, lo que obliga a los pilotos a monitorear constantemente la distancia con respecto al terreno y las posibles obstáculos.

En algunos incidentes, la automatización puede enmascarar problemas, como la acumulación de hielo o un desequilibrio de combustible, hasta que el piloto pierde la capacidad de respuesta en una situación crítica.

Prevención de CFIT: estrategias y recursos tecnológicos

Para mitigar los riesgos de CFIT, los pilotos deben adoptar una serie de prácticas, tanto en la fase de planificación de vuelo como durante el vuelo. En primer lugar, es crucial comprender que la automatización no reemplaza el juicio humano y que la supervisión activa sigue siendo esencial.

Por ejemplo, en vuelos sobre áreas montañosas o en condiciones de baja visibilidad, la implementación de un plan de emergencia y el uso adecuado de los equipos de navegación y comunicación pueden ser la diferencia entre un vuelo seguro y un posible CFIT. Además, los pilotos deben realizar un entrenamiento periódico en vuelo manual para mantener sus habilidades y evitar la complacencia.

Entre las herramientas más avanzadas que ayudan a evitar CFIT se encuentran el sistema Enhanced Ground Proximity Warning System (EGPWS), que detectan posibles obstáculos y emiten alertas visuales y sonoras.

Estos sistemas han sido adoptados por la aviación comercial y, en los últimos años, también están más disponibles para la aviación general. No obstante, el uso de estas tecnologías requiere una capacitación adecuada, ya que pueden tener limitaciones operativas, especialmente en terrenos irregulares o cuando la señal de GPS es deficiente.

Recomendaciones de la GAJSC para una operación de vuelo segura

La GAJSC, en su análisis de accidentes CFIT, destaca la importancia de seguir los procedimientos de vuelo por instrumentos (IFR) y evitar el vuelo visual (VFR) en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC) a menos que se tenga una habilitación adecuada. Los accidentes de CFIT en estos casos suelen ser fatales, especialmente cuando los pilotos intentan continuar en condiciones desfavorables sin una preparación adecuada.

La adopción de prácticas de planificación cuidadosa y la constante evaluación de riesgos durante el vuelo son esenciales para mantener la seguridad.

Por otro lado, el conocimiento sobre la gestión de recursos en la cabina (CRM) y la formación en toma de decisiones aeronaúticas (ADM) también son aspectos importantes para prevenir un CFIT. Estas estrategias de manejo y planificación ayudan a los pilotos a tomar decisiones informadas y a anticiparse a posibles problemas antes de que se conviertan en emergencias.

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